福島正則（1561——1624年），幼名市松，是戰國後期頗為出名的武將。他的一生極富傳奇色彩，前半生為建立和維護豐臣政權而拼命，後半生卻親手斷送了才建立不久的豐臣政權，真是一個充滿矛盾的人物。
永祿4年(1561年)，也就是在織田信長殺死今川義元的桶狹間之戰的第二年，福島正則出生于尾張國海東郡二寺村。父親是福島市兵衛正信，母親據說是羽柴秀吉之母的妹妹。不過，也有正則是養子這樣的說法。據說與加藤清正一樣，自小由秀吉正室北政所撫養成人。
現在大多數史學家認為大概在1573年左右、也就是親戚羽柴秀吉擔任近江橫山城城主之時，正則開始出仕。通常認為其初次上陣，是在天正6年(1578年)進攻三木城時，此戰正則砍下了敵將魚住源太的首級，立下戰功。
天正11年(1583年)賤岳之戰中，正則最先持槍沖入敵陣，斬殺了不少敵人。正則由於在此戰中的優異表現而被認為是“賤嶽七本槍”之首，其他的6人都是3000石的俸祿，只有正則被賜予了5000石的知行（據說加藤清正為此大為不滿）。天正13年(1585年)秀吉拜領關白時，正則被授予從五位下左衛門尉，人稱左衛門大夫。此時正則的知行史料記載不詳，只知道他成了播磨國龍野城城主。有秀吉正室北政所的老家是播州龍野木下氏的一個分支這樣的說法。
天正15年(1587年)時，正則得到伊予國今治11萬石的領地，此外還代管豐臣家9萬石的直轄地。正則在領地內進行檢地，並發佈“刀狩令”。同年8月在佐佐成政的領地肥後爆發了大規模的國人一揆，福島正則領命成功的平定了這次暴動，並在平息暴亂之後順利的進行了檢地。從此，大家開始意識到福島正則並不僅僅是只知道一味打殺的武夫。
天正18年(1590年)，在針對北條氏的小田原征伐中，正則在織田信雄的指揮下攻打了韭山城。文祿元年(1592年)的文祿之役中，正則與四國的諸大名一起作為五番隊，渡海參與對忠清道的鎮壓。翌年在京幾道竹山，正則殲滅朝鮮召募使遍以中的大軍，當發現守護稷山城的正則是秀吉的親戚時，敵兵多次圍攻但每次都被正則擊退。不過正則主要的任務是負責兵站，直到文祿4年的上半年，以伊予的海盜眾為部下的正則一直掌管海上兵站的運輸，而且做得很出色。
文祿4年(1595年)關白秀次觸怒太閣秀吉，被驅逐到了高野山，不久又被命令剖腹自殺。福島正則與福原直高、池田秀氏一起作為檢死役負責監督秀次切腹。此後正則得到秀次的遺領——24萬石的清須領地。慶長2年(1597年)，正則升任從四位侍從，自此稱羽柴清須侍從（被賜姓羽柴）。同樣是秀吉從幼年起就著重培養的家臣石田三成和加藤清正，此時雖然也深得秀吉寵信，但只是從五位，據此看來作為秀吉的親屬，正則是被特殊對待了。
秀吉死後，福島正則的養嗣子正之迎娶德川家康的養女滿天姬，正則與德川家開始親近。關乎豐臣家命運的關原之戰中，正則作為東軍的先鋒和主力表現活躍，先是攻下織田秀信的歧阜城，而後又力克兵力三倍於己的宇喜多軍。戰後正則得到安藝、備後49萬8千余石的領地。正則進入廣島城後開始重新丈量領土的土地面積，發現有9萬多石的富餘,此後幕府的知行目錄中福島家的知行就成了51萬8千余石（這可能是福島家與幕府協商後的結果）。
福島正則擁有福島丹波、尾關石見、長尾隼人三位家老，以及被稱為“鬼玄蕃”的大崎玄蕃和被稱作“笹才藏”的可兒吉長等許多優秀的家臣，進入廣島城後也積極廣泛地網羅人材。根據《福島一代記》記載，正則給予家臣的知行就有43萬6千石之多。
慶長7年(1602年)家康敘任從一位太政大臣，正則也被任命為右近衛少將。由於正則的正室津田氏難產死去，慶長9年(1604年)時正則迎娶了家康養女、牧野康成的女兒做為自己的正室。看起來福島家與德川家的關係似乎很好，但是因為正則仍然對關原之戰後成為65萬石普通大名的豐臣家發誓效忠，德川幕府開始對正則不滿並監視起福島家的一舉一動。
元和元年(1615年)豐臣家和德川家徹底決裂，大阪城之戰時，正則被留在江戶城，不許他帶兵出征（家康還是不放心啊！）。元和3年(1617年)正則敘任從三位參議，正則此時只怕是松了一口氣吧。但是兩年後的元和5年(1619年)時，德川幕府以正則沒有請示就修築了廣島城一事為藉口，沒收了他安藝、備後兩國的領地（其實前一年正則是通過本多正純取得了廣島城的修築許可權的，很明顯他是中了德川幕府的計謀）。僅僅給予正則越後魚沼郡2萬5千石、信濃川中島2萬石共計4萬5千石的領地。心灰意冷的正則便隱居于信濃高井郡高井野村，在失意中仍然努力進行領地內的新田開發，特別是為防禦松川的紊流而建造的”大夫的千兩堤“十分有名。
寬永元年(1624年)7月13日，福島正則以64歲之齡死去（也有他是自殺身亡的說法）。德川幕府又以在其派來使者之前火葬了遺體一事為由，將福島家的領地沒收，正則的庶子正利僅僅被給予了3千石的知行而已。此外，慶長12年(1607年)，養子正之亂行無忌被正則處死，正之的妻子滿天姬帶著正則之孫直秀改嫁津輕藩主信枚，此後為阻止直秀復興福島家，滿天姬親手將其子直秀毒死。而元和6年(1620年)正則的三子正勝也在正則之前死去。可以說福島正則的晚年是十分淒涼的，而福島家也如秋天的樹葉一般凋零了。
綜觀福島正則的一生，在其人生的大半段時間裏，作為“戰國第一出世男”豐臣秀吉的親戚，憑藉其出色的武勇深得寵信和重用，應該說一度是十分風光的。但是在秀吉死後，作為武功派的領袖人物，正則出於對以石田三成為首的文吏派的不滿，充當了老謀深算的德川家康借機篡奪天下的急先鋒（不少曾猶豫不決的諸侯就是在正則明確表示支持家康後，才倒向東軍的。），從某種意義上來說，福島正則充當了豐臣政權的掘墓人！雖然正則也在檢地治水等內政事務方面表現不俗，而且樂於招攬人才，但他比起德川家康來，在政略上還相差很遠，最終落了個被人卸磨殺驢的下場。
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